Em 89/90, o PD era feito 100% sobre palhada de ervas dessecadas, no típico plantio direto no mato ou de pousio, pois não se conheciam culturas ou práticas culturais que gerassem palhada suficiente para uma boa cobertura morta. O máximo que se fazia era o Cultivo Mínimo, um estágio intermediário entre o PD e o plantio convencional. Hoje, as estatísticas mostram que 26% do PD-Cerrado já é feito sobre palhadas de boa qualidade, obtidas a partir de [reservas] de culturas de safrinha (plantadas após a safra normal de verão) ou culturas de cobertura (plantadas no início do período chuvoso).

Dentre as culturas de safrinha e de cobertura, 71% da área é coberta com milheto, enquanto que o milho responde por 15% da área plantada. Os 14% restantes são plantados com outras culturas como sorgo, aveia e trigo.

Estes números mostram uma evolução na tecnologia do plantio direto nos Cerrados, que é o fruto de um processo notável de integração entre os agricultores com preocupações conservacionistas [e os órgãos de pesquisa].