degradação dos solos agricultáveis e um problema que atinge propor- S ções globais. O processo de degradação, que diminui a “qualidade” do solo para Oo Cultivo, afeta em torno de 35% do total de terras cultiváveis da superfície terrestre, sendo mais severo nas regiões tropicais que nas zonas temperadas.

Embora os processos de degradação sejam os mesmos para qualquer ecossistema, alguns têm sua importância relativa maximizada nas regiões tropicais. AsSIm, lixiviação, salinização, erosão, desertificação, degradação física e compactação do solo, além da degradação biológica, são os principais fatores, agindo isoladamente ou em conjunto no declínio da qualidade produtiva dos solos, e podem estar relacionados com o manejo incorreto do solo dentro de um processo produtivo agriícola inadequado.

Com o progressivo aumento do nível de degradação do solo, a eficiência da exploração agrícola tende a diminuir, sendo necessária, cada vez mais, a adoção de processos tecnológicos mais avançados, em relação a fatores, como: preparo do solo, fertilização, irrigação, entre outros.

“A utilização do plantio direto na palha, pelos seus atributos, tem-se mostrado adequada para o manejo dos agroecossistemas, em muitas propriedades agrícolas, no domínio dos cerrados”.

José Aloisio A. Moreira” Debate-se hoje, muito frequentemente, sobre a agricultura sustentável; basicamente um conjunto de práticas que envolvem técnicas de manejo de solo e água e de culturas. Nesse sentido, o princípio básico de exploração agrícola é conservacionista e nessa premissa nem sempre os rendimentos a curto prazo são altos. Ao contrário, a adoção de técnicas de conservação objetiva a preservação do potencial produtivo do solo e culturas, para manter a produtividade por um longo período de tempo.

Uma dessas técnicas são os chamados “preparos conservacionistas do solo. Estes são definidos por um conjunto de sistemas de preparo que reduz a perda do solo e água em relação ao preparo convencional. Frequentemente, os preparos conservacionistas são relacionados com aqueles que não provocam a inversão da camada arável do solo, como fazem os arados de aivecas e discos, e que mantém os restos vegetais na superfície do solo.

Dentre os vários preparos conservacionistas, têm-se destacado na região dos cerrados, o “plantio direto na palha”, convencionalmente assim denominado pelos agricultores que utilizam essa técnica.

A exploração agrícola na região dos cerrados tem-se caracterizado, em geral, pela baixa eficiência e produtividade devido, entre vários fatores, ao manejo inadequado do solo e da água. Tradicionalmente, o preparo do solo é feito revolvendo excessivamente 2a camada arável, através do uso intensivo de equipamentos de discos, sejam arados ou grades. Os resultados são vários; compactação da camada subsuperficial, desagregação do solo, selamento superficial, etc. A partir daí, iniciam-se os processos erosivos, compreendendo o potencial produ- Boavista Plantio Direto - Março/Abril de 1997- 25 tivo do solo, a economia do sistema e o meio ambiente.

A utilização do plantio direto na palha, pelos seus atributos, tem-se mostrado adequada para o manejo dos agroecossistemas, em muitas propriedades agrícolas, no domínio dos cerrados. Vários atributos ou critérios caracterizam o plantio direto na palha:

- presença de restos vegetais na superfície do solo. Pelo menos até que a folhagem da cultura do momento cubra o solo; - conservação de solo e água:

- estruturação das partículas primárias do solo; - aumento e posteriormente estabilidade do conteúdo de matéria orgânica no solo; - estabilidade da fauna e flora do solo, etc.

Entretanto, convém salientar que esses atributos só serão satisfeitos plenamente quando associados a um conjunto de técnicas tais como rotação e/ou sucessão de culturas, uso de culturas com maior potencial de cobertura do solo e menor velocidade de degradação dos restos vegetais, rotação privilegiando culturas com sistema radicular mais profundo, etc.

Do ponto de vista da pesquisa agrícola tem-se constatado a eficiência do plantio direto em relação a vários fatores: nas propriedades químicas, físico-hídricas do solo, fertilização, conservação de água e solo, nos aspectos vegetais, entre outros. Entretanto, devido à combinação desses fatores, abrem-se várias possibilidade de pesquisa.

A Embrapa Arroz e Feijão participa ativamente na pesquisa sobre plantio direto, genericamente através de sistemas agrícolas que privilegiam os cultivos de sequeiro e irrigado. Especificamente nos sistemas de cultivos irrigados com a cultura do feijão, uma das |inhas é direcionada para o estudo da eficiência do uso de água.

Sendo a energia elétrica um recurso finito e que tem que ser paga, a tendência do custo de bombeamento de água para Irrigação será sempre crescente. Por isso, uma das maneiras para aumentar a rentabilidade do processo de irrigação é produzir mais grãos por unidade de água aplicada.

Algumas pesquisas combinando plantio direto e irrigação estão sendo desenvolvidas com a cultura do feijão, com bons resultados alcançados. Um exemplo é o estudo que relaciona lâminas de irrigação e preparo do solo. Por causa da cobertura vegetal deixada na superfície do solo há menor perda de água por evaporação em relação ao cultivo do feijão no preparo convencional. A Figura A, esquematicamente, mostra a resposta do feijoeiro à aplicação de diferentes lâminas de agua em condições de plantio direto.

Mesmo com as vantagens do plantio direto e de outros preparos conservacionistas, a questão am-biental e a sustentabilidade da produção agrícola constituem grandes desafios para pesquisadores e produtores. Exis- 26 - Revista Plantio Direto - Março/Abril de 1997 PRODUTIVIDADE QUANTIDADE DE ÁGUA s— — «== Figura À tem controvérsias, como não poderia deixar de ser, em relação aos sistemas conservacionistas. Entretanto, so o esforço da pesquisa agrícola, aliado ao interesse do produtor, poderão, no futuro, responder às questões existentes.

Extraído do Jornal do Centro Nacional de Pesquisa de Arroz e Feijão - Embrapa/GO - Dez/96 LABORATÓRIO DE ANÁLISES DE SEMENTES LTDA.

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